Kompanija Lockheed Martin, glavni izvođač radova na programu lovca F-35 Lightning II, dobila je ugovor vrijedan 11,4 miliona dolara za razvoj dodatnog softvera namjenjenog izraelskoj floti ovih aviona. Riječ je o izradi tri nova softverska paketa, takozvanih „produkcijskih plus verzija“, koji će biti zasnovani na postojećim rješenjima, ali prošireni u skladu sa specifičnim operativnim zahtjevima Izraela.

Ovaj projekat dio je šireg programa Faze II razvoja sistema, koji obuhvata softverske nadogradnje i aktivnosti sistemskog inženjeringa. Vremenski okvir realizacije podstakao je spekulacije da su izmjene direktno povezane sa iskustvima iz nedavnih operacija visokog intenziteta protiv Irana i libanskog Hezbolaha, nakon što su Sjedinjene Američke Države i Izrael pokrenuli vojnu kampanju krajem februara.

Izraelsko ratno vazduhoplovstvo ostaje jedina strana služba kojoj je odobreno značajno prilagođavanje F-35, uključujući integraciju domaćih sistema avionike. Takav pristup rezultat je procjene Ministarstva odbrane Izraela da se na stelt karakteristike aviona ne može u potpunosti osloniti kao na garanciju preživljavanja u savremenom ratovanju. Iako izraelski stručnjaci nemaju pristup izvornom kodu, omogućeno im je da dodaju sopstvene softverske slojeve, uključujući sisteme za elektronsko ratovanje, čime je stvorena jedinstvena varijanta letjelice.

Izrael je prvu seriju od 19 aviona F-35 naručio 2010. godine, a kasnije porudžbine iz 2015. i 2017. godine povećale su ukupan broj na 50, što je dovoljno za opremanje dvije eskadrile u bazi Nevatim.

Proces prilagođavanja F-35 izraelskim potrebama opisan je kao uvođenje „otvorene arhitekture“, koja funkcioniše po principu dodavanja aplikacija na postojeći sistem. To omogućava veću operativnu fleksibilnost i smanjuje zavisnost od proizvođača, otvarajući prostor za buduće nadogradnje i integraciju naprednih sposobnosti.

Ipak, uprkos visokom tehnološkom nivou, izraelski F-35 i dalje se suočavaju sa ograničenjima. Odlaganje implementacije softvera Blok 4 utiče na njihovu punu borbenu upotrebljivost, posebno u operacijama visokog intenziteta. Tokom operacija protiv Irana 2025. godine, ovi avioni su uglavnom korišćeni za izviđanje i prenos podataka drugim platformama, dok nisu mogli u potpunosti da koriste napredne sisteme naoružanja, uključujući rakete vazduh-zemlja neophodne za suzbijanje protivvazdušne odbrane.

Dodatni izazov predstavlja i promjena odnosa snaga u regionu. Do nedavno, izraelski F-35 nisu imali konkurenciju na Bliskom istoku i u Sjevernoj Africi, ali je situacija izmijenjena nakon što je Alžir krajem 2025. godine uveo u operativnu upotrebu ruske lovce Su-57. Pojavile su se i spekulacije da bi i druge države u regionu, uključujući Iran, mogle da nabave ovaj tip aviona, što dodatno usložnjava bezbjednosnu sliku i ubrzava trku u vojnotehnološkom razvoju.