Operacija spasavanja pilota koji se katapultirao iz američkog borbenog aviona F-15, oborenog iznad Irana, prerasla je u jednu od najsloženijih u novijoj istoriji Sjedinjenih Američkih Država, objavio je „Njujork tajms“, pozivajući se na američke zvaničnike.

Prema navodima lista, pilot se nakon katapultiranja našao duboko na neprijateljskoj teritoriji, u planinskom području jugozapadnog Irana, gdje je uspio da se skloni i izbjegne otkrivanje. Tek 14 sati nakon pada aviona, poslao je svoju lokaciju uz pomoć opreme koju je imao kod sebe.

Američke specijalne snage ubrzo su upućene na lice mjesta, uz očekivanje mogućeg kontakta sa iranskim jedinicama. Istovremeno, američki i izraelski borbeni avioni izveli su udare u širem području, pri čemu su eksplozije osvjetljavale planinski teren tokom noći.

Kako je naveo jedan visoki vojni zvaničnik, pilot je iz skrovišta uočio kretanje iranskih snaga i uspio da navede potencijalne ciljeve spasilačkom timu. Specijalne jedinice su otvorile vatru kako bi spriječile približavanje, ali su izbjegavale direktan sukob većeg obima.

Američki izvori tvrde da se područje u kojem se pilot nalazio nalazi duboko iza linija pod kontrolom Irana, ali izražavaju sumnju da su se iranske snage uopšte približile samom mjestu skrivanja.

Pilot je potom evakuisan helikopterom do improvizovane pješčane piste unutar Irana, koju su specijalne snage ranije pripremile za ovakve situacije. Plan je podrazumijevao hitno prebacivanje pilota i spasilačkog tima u transportne avione C-130, koji bi ih odveli na bezbjednu lokaciju u Kuvajtu.

Međutim, tokom operacije došlo je do neočekivanih problema — nosni stajni trap najmanje jednog, a vjerovatno i oba aviona, zaglavio se u pijesku. Poslije višesatnih bezuspješnih pokušaja da se letjelice osposobe za polijetanje, pozvana su tri rezervna transportna aviona.

Na kraju su pilot i pripadnici specijalnih snaga evakuisani alternativnim letjelicama. Nakon njihovog odlaska, američka avijacija je uništila dva oštećena transportna aviona, kao i četiri helikoptera MH-6, kako ne bi pali u ruke iranskim snagama.

Podsjeća se da je Iran 3. aprila oborio američki lovac F-15, pri čemu su se oba pilota katapultirala na teritoriji te zemlje. Jedan od njih je ubrzo spasen, dok je drugi ostao iza neprijateljskih linija, što je i dovelo do pokretanja ove složene spasilačke operacije.