Iranski raketni napad na vazduhoplovnu bazu Princ Sultan u Saudijskoj Arabiji oštetio je više američkih aviona za dopunu gorivom KC-135 „Stratotanker“, ali bez težih posljedica po ljudstvo i operativnu sposobnost, piše američki vojni magazin Defense News, pozivajući se na izjave zvaničnika i dostupne izvještaje.

Prema navodima američkih izvora koje prenosi „Volstrit žurnal“, pet letjelica je oštećeno dok su se nalazile na pisti u trenutku udara. Iako su pretrpjele izvjesnu materijalnu štetu, nijedan avion nije uništen, a radovi na popravci su u toku, uz očekivanje da će se uskoro vratiti u operativnu upotrebu. U napadu nije bilo poginulih američkih vojnika.

Međutim, predsjednik SAD Donald Tramp osporio je ovakvu interpretaciju, ističući da su izvještaji medija preuveličani. U objavi na platformi „Truth Social“ naveo je da „četiri od pet aviona praktično nisu pretrpjela nikakvu štetu“ i da su već vraćena u službu, dok je peti oštećen u nešto većoj mjeri, ali će uskoro ponovo letjeti. Tramp je posebno kritikovao izvještavanje „Volstrit žurnala“, ocijenjujući ga kao suprotno činjenicama.

Američka Centralna komanda (CENTCOM) nije željela da komentariše detalje napada.

Baza Princ Sultan predstavlja jedno od ključnih čvorišta za operacije dopunjavanja gorivom u vazduhu, koje su od suštinskog značaja za američke i savezničke vazdušne misije na Bliskom istoku. Ona ima važnu ulogu u okviru operacije „Epski bijes“, zajedničke američko-izraelske kampanje usmjerene protiv Irana. U ranijem napadu na istu bazu, 1. marta, poginuo je jedan američki vojnik, narednik Bendžamin Penington (26).

Dodatnu zabrinutost izazvao je i nedavni pad jednog aviona KC-135 u zapadnom Iraku, u kojem je poginulo svih šest članova posade. Pentagon je saopštio da uzrok nesreće nije povezan sa neprijateljskom ili prijateljskom vatrom i da je istraga u toku.

Prema podacima Kongresne istraživačke službe, američko ratno vazduhoplovstvo trenutno raspolaže sa oko 376 aviona KC-135 u aktivnom i rezervnom sastavu, kao i u jedinicama Nacionalne garde. Ovi avioni predstavljaju okosnicu sistema vazdušnog dopunjavanja gorivom, koji omogućava dugotrajne i udaljene operacije.

Istovremeno, kako navodi Defense News, u toku je postepena zamjena stare flote modernijim avionima KC-46A „Pegazus“, koji su uvedeni u upotrebu 2019. godine i do sada dostigli broj od oko 100 primjeraka. Ipak, program KC-46A prati niz tehničkih izazova. Isporuke su tokom 2025. godine bile privremeno obustavljene zbog otkrivenih pukotina na više letjelica, dok se i dalje radi na otklanjanju problema sa sistemom za dopunu gorivom, na koje je ukazao i direktor za operativna ispitivanja i evaluaciju Ministarstva odbrane SAD.

Aktuelni incident u Saudijskoj Arabiji, uprkos ograničenim posljedicama, ukazuje na ranjivost čak i ključne logističke infrastrukture američkih snaga u regionu, ali i na rastući značaj protivničkih raketnih sposobnosti u savremenim sukobima.